El "Black Friday" y su repercusión en la economía panameña

Al acercarse noviembre en Estados Unidos los comerciantes se preparan para dar inicio tras la noche de Acción de Gracias, al Black Friday; América Latina y por ende Panamá, como en otras ocasiones han adoptado esta práctica comercial con el propósito de mover inventario y prepararse para la nueva mercancía que llega con la víspera de Navidad. Sin embargo, esto no lo deja muy claro...

•  ¿Qué es el Black Friday?

Resulta ser que a diferencia de la creencia popular, no está relacionado con los descuentos directamente, sino con una secuencia de casualidades; en la década de los 50 del siglo pasado, en Filadelfia, tras el día de Acción de Gracias se avecinaba un partido de fútbol entre la Marina y el Ejercito, por lo que muchos comerciantes decidieron impulsar ofertas de todo tipo, y la acogida fue tal, que incluso la policía tuvo que intervenir para mantener la calma en la ciudad.

Acorde a la investigadora de neurociencias de la Universidad de Carolina del Norte, Bonnie Taylor-Blake:

Se requirió que los policías de tránsito trabajaran turnos de 12 horas, nadie podía salir y la gente inundó las aceras, estacionamientos y calles. La policía tuvo que lidiar con todo eso y acuñó el término

En consecuencia, con el apogeo que tuvo el “Black Friday” algunos negocios comenzaron a abrir más temprano, a extender los descuentos hasta la culminación del fin de semana y se llega a crear el “Cyber Monday” que se enfoca más en las compras por internet.

América Latina ha implementado el “Black Friday” más o menos desde el 2012; es decir que Panamá lleva practicando esta “costumbre” norteamericana por 9 años hasta ahora. Aclaro que en esta entrada nos enfocaremos en Panamá.

• Aún deben quedar interrogantes como: ¿Esta práctica comercial ha sido bien recibida? ¿Qué sectores se han visto beneficiados? ¿Se ha vuelto Panamá un hub de compras?

Los panameños no solo la adoptaron, incluso replicaron el efecto que se dio décadas atrás en Estados Unidos; acorde al reportaje del noticiero Telemetro, más de 100 mil personas abarrotaron el centro comercial Multiplaza (2012), los estacionamientos del lugar no se dieron abasto, pero esto no detuvo a las personas de “encontrar” dónde aparcar el automóvil, resultando en un sin número de boletas.

Lo que debemos rescatar de esta primera experiencia es el éxito de la práctica comercial -quizás me esté adelantando, pero les avanzaré que los comerciantes prontamente se darán cuenta, en un par de años, que el “Black Friday” no se podía implementar como en los Estados Unidos.-

No debe ser sorpresa para nadie que incluso antes del “Black Friday” este país ya tenía un gran atractivo para los comerciantes extranjeros, así es, la Zona Libre de Colón; y es que más allá de la exoneración de impuestos, los mismos precios de la mercancía, en muchos casos son increíblemente competitivos. Entonces la respuesta es no, Panamá no se vuelve un atractivo para los compradores tras el “Black Friday”, lo que si podemos especular es que dio mayores posibilidades a diferentes mercados.

No podemos olvidar que los comerciantes no fueron los únicos en beneficiarse -porque como les comenté- tras el éxito de la “prueba” en 2012, las aerolíneas también diseñaron estrategias como paquetes de viajes desde 2013, para movilizar a los compradores que venían de todas partes de América Latina, en especial de Centroamérica.

En Panamá, a diferencia de los Estados Unidos, no esperaron décadas para aumentar a más de un día el “Black Friday”, para 2013 se tenía pre Black Friday y hasta 3 días de descuentos de más del 30%; en cuestión de dos años se volvió la práctica económica más esperada del año, por sus innegables resultados.

2014, según el presidente de la Cámara de Turismo de Panamá, Jaime Campuzano, en el año precedente hubo un ingreso de 28 mil personas que se presumió fueron atraídas por el “Black Friday”, es por ello que se tenía la estimación de 40 mil visitantes para el 2014.

Otro sector que se vio altamente beneficiado fue el hotelero, y a su vez la demanda de mayor personal dio como resultado mayor oferta laboral, en especial por el estimado de ocupación de un 70% de la oferta disponible.

Precisamente por todas estas ideales condiciones, la Autoridad de Turismo de Panamá (ATP) no podía quedarse atrás y publicitó actividades tradicionales de noviembre como otro de los atractivos; es por ello que durante “Black Friday” podremos recordar, quienes tuvieron la oportunidad de asistir, de las presentaciones folclóricas que tomaron lugar en los centros comerciales.

En 2015 ya se tenían estimados 50 mil turistas provenientes de Suramérica y América Central (Figura 1); en el caso de Albrook Mall, por sus características como la terminal de transporte y el Aeropuerto Marcos A. Gelabert, se poseía la expectativa de 240 mil compradores.

Fue entonces en 2016, que no se podía negar lo que las cifras indicaban; el número de visitantes había bajado, por lo menos el mercado doméstico había sufrido por la situación económica que pasaba el Estado panameño. La Asociación Panameña de Centros Comerciales (Apacecom) se reunió para desarrollar un nuevo plan de acción que propulsara las compras del “Black Friday”, y tras debatirlo concluyeron que lo ideal era hacerlo en septiembre, que era una temporada de ventas bajas; inclusive las aerolíneas aceptaron el cambio, ya que en el rango de agosto-octubre los vuelos eran menos recurrentes.

Además de la difícil situación económica por la que pasaba el país, los panameños se abstenían de hacer compras en volúmenes durante ese mismo período, agosto-octubre, y realizaban una sola inversión en noviembre; lo que efectivamente no era ideal para las tiendas comerciales. -Recuerdan que les dije que los comerciantes se darían cuenta que no podían hacer el Black Friday como los estadounidenses, perfecto, porque el cambio de fecha no fue lo único que sucedio- Hasta este año, 2016, se habló de “Black Friday” y del 2017 en adelante lo denominaron “Black Weekend” y ha llegado a durar hasta una semana.

• ¿Cómo el Black Friday es exitoso en Estados Unidos? ¿No pasaría lo que en Panamá de un período de ventas estancadas?

En Estados Unidos es exitoso por muchos motivos, ofertas con descuentos reales y no sólo propagandas, eso lo veremos más adelante para el caso de Panamá; y a mi consideración personal, la razón clave es que mientras ese período de agosto-octubre es lento para nosotros, en Estados Unidos es inicio de clases y se da la transición de verano a otoño; lo que lleva incluso a cambio de mercancía por la nueva estación y promueve las compras de "regreso a clases". En Panamá por lo contrario no se ve ese cambio de mercancía entre períodos, en la mayoría de los establecimientos; exceptuando a finales e inicio del año.

Paralelamente, que el Black Weekend sea en septiembre está calculado no solamente por los meses de baja venta, sino por la segunda partida del décimo; de esa forma se programan dos estaciones de compra acorde al ingreso del décimo, siendo la segunda partida para el Black Weekend y la tercera partida para las compras de Navidad.

Para 2018, acorde con la presidenta de la Apacecom hubo una ganancia de 106 millones de dólares (Gráfica 1), lo que fue 6% más que en el año anterior, y destacó que esta cifra sólo reflejaba a los centros comerciales y no los otros sectores beneficiados como los hoteles, restaurantes, publicitarias y aerolíneas. Quienes no se han podido subir al boom económico han sido los almacenes de marcas, que de hecho llevan una caída entre 10% y 20%, como consecuencia de la desaceleración económica.

Sin embargo al año siguiente, 2019, no se repitieron los resultados (Gráfica 1), de hecho, hubo un 20% menos de ganancias en comparación al 2018 e incluso menor que el 2017. Los economistas consideran que esto se puede deber a factores antes mencionados como descuentos no reales, es decir que se colocan propagandas de altos descuentos que no se encuentran al momento de comprar la mercancía; en segunda instancia desde el 2015 se ve una caída de compradores/turistas (Gráfica 2) lo cual se acuña a los desastres naturales que se dieron entre 2016-2017 y cuyas repercusiones impidieron a los viajeros asistir al aún entonces Black Friday. Añadido a eso desde el 2015 también se ha reducido la propaganda y promoción en el extranjero del Black Weekend.

Para el 2020 es conocido que un evento como el Black Weekend no se podrá dar presencialmente por la pandemia; esto ha llevado a que más almacenes adopten la modalidad del e-commerce, que, si bien ya se practicaba en Panamá, no se había dado a la escala que se requiere para el primer Cyber Black Weekend. Cabe destacar que la modalidad no es como la del Cyber Monday, nortemaericano, aún se requiere que el cliente retire la mercancía al local, pero nos estamos acercando a dar el paso; es en mi opinión necesario reformar Correos y Telégrafos Nacionales de Panamá (COTEL) con el propósito de un mejor servicio de entrega, pero esto también requeriría de mejor señalaciones de calles, y la lista continua, no por ello trato de desmeritar lo que los comerciantes han hecho, adaptarse siempre será la clave en una economía de oferta como la nuestra.

Es precisamente por ello, que los economistas nacionales han criticado las quejas de ciertos comerciantes "por no ganar lo que se esperaban" durante años anteriores en el Black Weekend, aún cuando las ofertas que presentaban no eran competitivas o no poseían la mercancía necesaria para satisfacer a los clientes que llegaban.

Me atrevo a decir que el Black Weekend ya es un producto panameño tanto como el Black Friday es norteamericano; lo podemos ver en el nicho de mercado, en la forma de promocionar e incluso en las tiendas que participan. Considerando que esta pandemia inevitablemente afectará la economía de la región, es necesario desarrollar una nueva estrategia que permita mover el inventario, y evitar en la medida de lo posible exuberantes saldos rojos, esto no es solo para los grandes centros comerciales, a los cuales no se les puede separar del hecho que emplean a una significativa parte de la población de la capital y las provincias aledañas, sino que es también para las pequeñas boutiques o almacenes misceláneos.

Fuentes:

Aparicio, A. (2013, 16 noviembre). Panamá se prepara para su «Black Friday» el próximo 29 de noviembre. Telemetro. https://www.telemetro.com/nacionales/2013/11/16/panama-black-friday-proximo-noviembre/1815126.html

Armuelles, L. G. (2019, 29 noviembre). Black Friday, una actividad comercial que se debilita cada vez más en Panamá. La Estrella de Panamá. https://www.laestrella.com.pa/economia/191130/black-friday-actividad-comercial-debilita

Barney, L. E. Q. (2019, 25 noviembre). El origen del Black Friday en Estados Unidos. CNN. https://cnnespanol.cnn.com/2019/11/24/el-origen-del-black-friday-en-estados-unidos/

Bernal, R. A. (2015, 18 noviembre). ‘Black Friday’ a lo panameño. La Prensa. https://www.prensa.com/economia/Black-Friday-panameno_0_4348815261.html

Díaz V., D. (2019, 14 septiembre). Panamá ofrece ventajas para desarrollar el turismo de compras. Panamá América. https://www.panamaamerica.com.pa/economia/panama-ofrece-ventajas-para-desarrollar-el-turismo-de-compras-1143930

Guevara, V. (2012, 23 noviembre). Panamá se revolucionó con el «black friday». Telemetro. https://www.telemetro.com/nacionales/2012/11/23/panama-revoluciono-black-friday/1920764.html

@kasseyv, Yessika Valdés. (2020, 24 mayo). Panamá Black Weekend no se realizará por la pandemia. Panamá América. https://www.panamaamerica.com.pa/economia/panama-black-weekend-no-se-realizara-por-la-pandemia-1164165

PinzÓN, K. L. (2014, 27 noviembre). Panamá espera 40,000 visitantes para el ‘Black Friday’ 2014. La Estrella de Panamá. https://www.laestrella.com.pa/economia/141127/40-000-panama-espera-visitantes

Redacción/@PanamaAmerica. (2016, 21 noviembre). Black Friday será el 25 de noviembre y en el 2017, en septiembre. Panamá América. https://www.panamaamerica.com.pa/economia/black-friday-sera-el-25-de-noviembre-y-en-el-2017-en-septiembre-1046737

Reyes, A. (2016, 14 octubre). El «Black Friday» panameño 2016 ya tiene fecha. TVN. https://www.tvn-2.com/nacionales/Black-Friday-Panama-centros-comerciales-noticias-economia_0_4597790187.html

Valdes, Y. (2018, 9 noviembre). Panamá Black Weekend dejó $106 millones en ganancias. Panamá América. https://www.panamaamerica.com.pa/economia/panama-black-weekend-dejo-106-millones-en-ganancias-1120658